プランニングから設置、費用、使い方まで、知っておきたい全館空調のあれこれ。
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まず知っておいてほしいのは、家づくりのテクノロジーは大きく進歩し、今の住まいのほとんどは高気密・高断熱だということです。外気の影響を受けにくくし、熱ロスを最小限に抑えることで冷暖房にかかるエネルギー消費量を削減。CO2の排出量を抑えた、地球温暖化防止策に見合った省エネルギー住宅となっています。
住宅の熱環境の善し悪しを表わす数値として『C値』『Q値』というものがあります。これは住宅そのものの高気密・高断熱住宅の性能を示す重要な数値です。しかし、どんなに高性能な「住宅」であっても、住み方や空調方式で実際の性能は変わってしまいます。
例えば、ルームエアコンでは各部屋に室内機を設置し、その数だけ室外機を設置する必要があります。そして、配管のために気密性の高い住まいに、あえていくつもの穴をあけなければならないのです。一方、全館空調パラディアは2台の室外機と１台の室内機で住宅をまるごと空調するセントラル方式です。住宅の性能を最大限に引き出すことができ、理想的システムといえます。
全館空調のもうひとつの大きな特長は、室内に唐突に露出する壁掛け式ルームエアコンと異なり、インテリアの美しさを損なうことがないことです。室内機は天井裏や階段下などのデッドスペースにおさまり、露出部分は小さな吹出口などしかありません。したがって、スペースも取らず、インテリアコーディネイトも思う存分にお楽しみいただけます。外観も、コンパクト化した室外機が2台で分散設置もできるので、威圧感を感じません。
昔の日本の家は気密性が低く、何もしなくても自然に換気が行われる造りでした。しかし最近の家は急速に高性能化し、高気密化が進みました。このため、冷暖房に要するエネルギーの削減が可能となりましたが、他方で自然換気では充分な換気ができなくなってきました。このため、「次世代省エネルギー基準」、「建築基準法」により、あらゆる新築住宅に機械換気設備の設置が義務づけられるようになりました。
まず、新築時に心配なのが建材や家具に含まれるホルムアルデヒドなどの影響により、咽喉や目に痛みを感じたり、頭痛を引き起こしたりする「シックハウス症候群」などです。
次に換気をしないと、空気が滞留して冬場などは特に「結露」が起こりやすくなり、カビが発生し、建材への影響などで家の寿命までも短くしてしまう恐れがあります。換気をしなければ汚れた空気により、家族の健康にも影響を与えてしまいそうです。
また、住まいに染みついた臭いは長年の室内の付着臭が原因です。これは、なかなかとれるものではありませんが、いちばんの対策は、換気によって室内に付着させないことです。
これらの悩みを解決するのが、24時間計画換気です。これは従来の、必要な時だけ換気扇を回すのではなく、24時間常にゆっくりと家の中の空気を入れ替えるというものです。いわば、自然換気を機械で計画的に行うシステムといえます。これにより、臭いがついたり汚れたりした空気は、一カ所にとどまることなく流れて屋外へ排出され、屋外の新鮮な空気が家の中に取り込まれます。
全館空調パラディアは理想的な空気環境を実現することができますが、取り付けるには最適のタイミングがあります。それは、家を新築する時です。もちろん、建てた後でも導入は不可能ではありませんが、壁や天井をはがして工事する必要があるため、大規模なリフォーム工事に匹敵する時間とコストがかかります。 しかし新築時なら、あらかじめ室内機の設置スペースを確保できますし、天井や壁を貼る前に配管をしておけるため、ムダが生じません。全館空調を導入するなら、新築時がベストです。
新築時に全館空調の導入を検討する場合、できるだけ設計の早い段階で検討されることをおすすめします。家の設計には間取りや空間構成をプランニングする基本設計の段階と、ディテールをつめていく段階があります。もちろんディテールをつめていく段階で検討を始めても、施工前なら全館空調の導入は問題なく可能ですが、基本設計の段階であれば間取りや空間構成の自由度が大きく広がるからです。ルームエアコンでは冷暖房の効率やメンテナンスを考えると躊躇しがちな吹き抜け空間や間仕切りの少ないワンルームなども全館空調なら大丈夫です。
パラディアは24時間365日連続運転することで、はじめて能力を十分に発揮します。基本的には常時運転が原則ですが、春や秋の中間期に、空調を一時的に停止することは可能です。ただし、換気システムはかならず常時運転にしてください。